История Коко началась 4 июля 1971 года – еще безымянная западная равнинная горилла родилась в зоопарке Сан-Франциско. Изначально планировалось, что Коко будут использовать для медицинских опытов у доктора Фрэнсис Паттерсон, а затем уедет обратно в зоопарк, но благодаря поддержке организации «The Gorilla Foundation» Паттерсон смогла оставить у себя гориллу и приступить к одному из самых успешных экспериментов в области общения с животными.
С самого детства ученый решила научить Коко понимать английский язык и даже разработала специальный язык жестов для общения с гориллами (GSL — Gorilla Sign Language). Сейчас Коко воспринимает на слух и распознает около 2000 английских слов и 1000 жестов.
С помощью жестов она может поддерживать разговор, описывать свое настроение и даже шутить: как-то раз она жестами показала другой горилле, отобравшей у нее игрушку, что та «грязный плохой туалет». Коко без проблем распознает себя в зеркале и узнает знакомых ей людей и животных на фотографиях.
Ученые утверждают, что в 1983 году Коко сама попросила подарить ей кота для воспитания, и на Рождество ей сделали подарок – принесли маленького котенка, за которым горилла стала ухаживать. Своего первого питомца Коко назвала «All ball», что можно перевести как «Все Мячи». Как-то раз «Все Мячи» во время прогулки попал под машину. Паттерсон сообщила ей об этом при помощи английских слов и языков жестов.
Несколько недель Коко грустила и показывала жестами, что ей очень плохо и даже пыталась произнести некоторые человеческие слова (гориллы неспособны контролировать голосовой тракт, но Коко делала попытки сообщить что-то на языке людей, чем сильно удивила своих воспитателей). Через несколько лет Коко опять попросила себя двух котят, назвав их «Губная помада» и «Дымок», которые прожили со своей удивительной воспитательницей счастливую кошачью жизнь. С тех пор Коко является профессиональным воспитателем кошек, и ни одно животное не чувствует себя плохо рядом с заботливой гориллой.
В 2015 году на 44-летие Коко дали выбрать для себя нового котенка – горилла взяла серого малыша. Момент встречи засняли на видео.
